一门实用科学，竟然以完美无缺的艺术形式表现出来。藏族先贤极富想象力地为人类文明留下又一个奇迹。
唐卡是藏语挂图或卷轴画的译音，最初源于佛像绘制。种类很多，是藏族文化中最有特色和代表性的艺术形式之一。专门表现藏医学内容的唐卡，藏语称为曼唐，更是举世无双的艺术珍品。中国乃至世界，再没有任何医学能与如此辉煌的艺术那么紧密地结合在一起。
一般的曼唐。如对开的报纸一样大小，多教用较为珍贵的深色绸缎丝织物作表衬，做成卷轴画。曼唐的材料取自纱或亚麻织物，涂上胶水或白土等原料，放在石灰水中反复浸泡后取出，随后用贝壳或其他器具磨擦，直至光滑。用于作画的那些彩色颜料，大多都很贵重，像黄金、朱砂和银粉等。正是这些上等颜料的使用，保证了曼唐永不褪色甚至不变色。
曼唐大多都是最上方留块空白，将佛教和藏医中的重要人物绘在上面，正中间描绘要反映的主要内容，下端则是文字说明。每幅曼唐上的藏文，都采用不同的字体，如楷书、行书和草书等，将其内容简明扼要地介绍出来。
通过一幅幅精彩而生动的图像，曼唐几乎把藏医药学的全部内容表达得淋漓尽致。这是世界上独一无二的形象的教科书。与以表现宗教内容为主的唐卡一样，曼唐除极个别作品之外，基本上不注明绘制人的姓名和绘制日期。
现在人们有幸亲眼见到的古代曼唐，全套共80幅，每幅又由几个甚至几百个小图案构成。一套完整的曼唐，总共包含4900多个小图案。就是这整套曼唐，完整地反映了藏医学的起源、理论及实践，甚至医生修养品德等方面内容。而完整的曼唐系列，当今世界仅仅只有两套：一套收藏在西藏自治区藏医院，另一套收藏于拉萨的罗布林卡。
只要见过曼唐的人，都会感叹它是古今中外传统医学体系中的稀世珍宝。理所当然，那些早期进入西藏的西方探险家们，也不会无视这珍贵之物的存在。他们曾经使用种种手段，从我国藏地和内地的一些喇嘛寺庙里，甚至如北京的雍和宫，将数目不菲、价值连城的曼唐席卷而去。在世界上，连许多藏学家也都以能拥有一幅古老的曼唐而感到荣幸。目前，曼唐的收藏遍及世界各地，对曼唐的研究已成为国内外藏学界的热点。
一门实用科学，竟然以完美无缺的艺术形式而表现出来。藏族先贤极富想象力地为人类文明留下又一个奇迹。可惜，这个奇迹并非为大多数国人所知晓。
尚存于世的全套曼唐，由五世达剌喇嘛的摄政王第司•桑吉嘉措主持绘制。1688年，他根据自己所著《蓝琉璃》的内容编绘60幅左右。1704年他又绘制曼唐79幅。但当时究竟绘制了几套，史无记载，后人无从知晓。1682年五世达赖喇嘛圆寂后，封灵塔时存放了最早绘制的50幅曼唐作为陪葬品。
其实，自15世纪以来，藏医南、北两大学派都曾绘有藏医药彩色挂图，即曼唐。正是南北各派知名和不知名的藏医画书为后来全套曼唐的诞生打下了基础。两派相比较，南派精于药物写实；北派擅长人物描绘，以都孜吉美画得最为出色。连桑吉嘉措组织绘制统一的《四部医典》系列彩色挂图时，都决定以他的插图为样本，并主要采用北派的画法。被桑吉嘉措选中担此重任的是画家洛札•诺布嘉措。他主持图形起草，这是技术要求最高、最难的一道工序。另一位画家黑巴格涅负责主持涂色。第一批60幅完成后，兴致勃勃的桑吉嘉措觉得还不完整。于是，他又奏请达赖喇嘛批准，按照《月王药诊》中穴位、尿诊、打卦和南北各派的内容，参考从各地搜集到的新鲜药物标本，率领原班人马补充绘制19幅曼唐。
自第司•桑吉嘉措以后，历代都陆续复制、修补若干曼唐。仅十三世达赖喇嘛时期就曾3次成套复制这套曼唐。1923年，门孜康主持人钦饶罗布又增补绘制一幅西藏名医图，即第八十幅。
绘制曼唐的意义，桑吉嘉措曾说过：“借助它，可以使《四部医典》的研习者对各章节内容，有如托在掌心中的透明余甘子那样，一目了然。”
藏医，不仅永远融于藏族人员的世俗生活中，也以艺术的形式存活在世界文明史中。 《中国青年科技》 2004年02期