国家级新区的审批权限在国务院。据悉，从今年6月开始，就天府新区升格为国家级新区事项，国务院先后征求了国家发展和改革委、环保部、住建部、财政部等19个国家部委的意见，并最终获得一致认可。
规划建设天府新区是四川省委、省政府贯彻中央新一轮西部大开发战略部署、落实《成渝经济区区域规划》的重大战略举措。天府新区成立于2010年，涉及四川省的成都市、眉山市和资阳市三个城市，目前规划总面积1578平方公里，其中成都规划范围为1293平方公里。
2011年5月国务院公布的《成渝经济区区域规划》中，天府新区首次明确“将纳入国家发展战略”——四川社科界对此普遍解读为，天府新区由此将和两江新区获得一样的特殊政策待遇。
国家级新区建设肇始于上个世纪90年代，上海浦东新区于1992年第一个获批成立。加上此后获批的天津滨海新区、重庆两江新区、浙江舟山群岛新区、肃兰州新区、南沙新区、陕西西咸新区、贵州贵安新区，青岛西海岸新区、大连金普新区等，目前国家级新区总数达到10个，天府新区加入后，总量将增至11个。其中，西部地区的国家级新区将从目前的4个上升为5个。从密度来看，西部国家级新区远超中部，不逊于东部地区。