居住在黄河、湟水以北，青海东北部，祁连山脉的藏人称为华锐藏人。这块地方属青藏高原东北隅，藏语称byang rgyud(北部地区)，宋元以来称“北蕃”。
现在使用藏汉语系，藏缅语种中的藏语的各民族，在古代称羌戎。“羌”与“戎”并非民族的差别，只是生产方式上的差别。居无定所以游牧为生者为“羌”，定居务农为生者为“戎”。在藏语中至今称农民为ruang wa(戎娃或戎巴)，农、戎音近意同。“羌”字《说文》释：羌，西戎牧羊人也。羌族是中国古代一个历史悠久的古老民族，他们长期生活在中国的西部地区。根据史料记载，在东汉时，中国西部有羌人部落150多个。
认定藏族为古羌人的根据，一是史料，二是文化特征。其一，如《新唐书》称：“吐蕃本西羌属，盖有百五十种，散处河、湟、江、岷间”。《一统志》称：“西蕃即吐蕃也，其先本羌属”。吴天墀《西夏史稿》中说“宋人所谓的吐蕃，也叫西蕃，有时更明确地认作是羌族”。黄奋生《藏族史略》中说“历代史学家的看法说明，羌、藏是一个民族”。等等。
其二文化特征，如《后汉书》说羌人“所居无常，依随水草。地少五谷，以产牧为业”。《晋书》四夷传中说：羌人“随逐水草，卢帐为屋，以肉酪为粮”。
《西夏史稿》载元昊语曰：“衣皮毛，事畜牧，蕃性所使”。史料中对古羌人生产生活情况的描写，与现在藏族牧民的情况完全相符。《随书·党项传》说：党项羌中有宕昌、白狼等皆自称“猕猴种”。这与藏族的人种始祖是猕猴与罗刹女的传说相符。聂历山译《西夏颂歌》中有词曰：“黔首石城漠水边，‘赤面’父冢白河上”。这“赤面”与藏族自称：bod gdong dmr can（红脸藏人）的说法完全一致。还有，羌人崇尚白色，党项羌建立的西夏国称：“大白上国”，与藏人有很多尚白习俗，自称：（白藏人）等不谋而合。
华锐藏人属于nbrok ba—即牧民种。华锐藏族的生产生活方式，文化习俗都属于历史上典型的牧业文化类型。特别是华锐藏语属于藏语牧民共同语，其中保存了古代藏语的许多词汇和发音特点。华锐藏语被历来藏语学者称颂为吐词发音符合书面语的标准藏语。因此，在初建拉卜楞寺闻思学院时，一世嘉木样大师曾提出过讲经、辩经用语一律用华锐藏语的主张。
华锐藏族的whua res(华锐)是“英雄部落”之意。关于“华锐”这一名称的来源，虽然有多种说法。但是属于吐蕃松赞干布的六十个军事部落 （rgod kyi sdong sde druk cu）中的“三英雄部落中”之一的“下部英雄部落”（smed kyi dpa sde）的说法见于正史。在《藏族历史源流贤者喜宴》中载有上部、中部和下部三个英雄部落所在区域、首领、主要英雄事迹等。
关于“下部英雄部落”，有如下的记载：“下部英雄部落，在玛卿本拉山以下，河洲（ka thang）洮河（klu tshe）以北，居住着同恰（mthong khyeb）九部和吐谷浑（a zha）六千户。有一次在汉长城下，汉军骑兵九路纵队同时进攻，与手持大板斧，体壮如牛的汉军将士交战时，董栋之子秀灿率部迎战。在出战前秀灿及其部下，折断刀鞘，留下遗嘱，将妻子儿女托付与亲朋，以誓死的决心，去奋力迎战，英勇地战胜了进犯的敌人，由此获得了下部英雄部落之名”。（见1985年民族出版社出《贤者喜宴》上册189—190页）华锐藏人属于藏族原始六姓：dbra（bra扎，ra蚺）、nbri(烛)、rdong(董)、dga(葛、夏) wa（ba,巴wha瓦）sda(达dza杂)或扎、烛、董三大姓氏之一的“董”氏。烛姓的“烛”（nbri）是“牦牛”的意思。长江藏语叫“烛曲”即牦牛河。砣砣河、雅江，就是藏语牦牛河、牦牛江的意思。古代居住在长江上游两岸的古羌戎，即藏族属“烛”姓。居住在黄河上游青藏高原西北部的古羌人，即藏族属于“董”姓。“扎”姓的“扎”是黑牛毛帐蓬的意思，在藏文中有不同的五种写法（dbra sbra bra rwa ra），在汉文中没有相应的字。《安多政教史》中说：“甲戎人属‘扎’姓，杂谷方言称‘ngai zi’（盖仔）”。《魏略·西戎转》载“氐人有王，……其种非一，称槃瓠之后，或号青氐，或号白氐，或号蚺氐……其自相号曰‘盖稚’”。
董的种族神（rues sla）是阿米玛卿。黄河，藏语叫“玛曲”。“阿米玛卿”是藏语“黄河的伟大祖父”之意。坐落在黄河源头的阿米玛卿雪山，就是阿米玛卿神的象征。董姓种藏人是时代居住在高原上的游牧民族。阿米玛卿神身穿白羊毛褐衫，头戴高顶红缨毡帽，足穿牛皮靴子。这一身古老的牧人衣着，是青藏高原古老牧业文化的象征，他代表了以阿米玛卿雪山为原点，向周围辐射形成的董姓部落和人种。西夏开国皇帝李元昊将穿绫罗绸缎视为忘本，说：“衣皮毛，事畜牧，蕃性所使”。这个历史记载，对认定党项拓跋人的族属，具有非常重要的价值。
藏语中的很多单词的发音，在汉语中无法准确地表达，再加上翻译时，受到参与翻译工作者的方言土语的影响，藏文中的一个词会出现多种译名，这在汉文中屡见不鲜。这也是解读历史文献的一大难题。如，藏人自称wod或bod，卫藏方言发音：bod, bed, pued,安多方言发音wod,wo,由于藏语方言的这种差别，对这个字音的音译就出现了许多不同的译音和书写形式。如：蕃（吐蕃），博（博巴），波（土波），钵（土钵），白（土白特，惕白特），亳（戎王号汤者之邑），薄（“辞海”亳作薄），僰（“说文”：僰，羌人之别种也），普（普米），沃（“山海经”：西方有沃之国，沃民是处），嵬（嵬名），威（威名），温(温末)，古特（唐古特），兀惕（唐兀惕）等等。
董姓的“董”，藏文是：rdong或gdhong.在汉文中没有能够准确表达这个发音的单词,“董”、“洞”、“党项”（读音：党航）、“敦煌”只是近似的音。《新五代史》称：“党项西羌之遗种，其国在禹贡析支（黄河首曲）之地。东至松州（阿坝境内），西拒叶护（阿尔金和党河流域），南接春桑（青海果洛），北临吐蕃。”《西夏书事》称：“党项人自称：‘嵬名’，也写作‘威名’、‘於弥’、‘乌密’、‘吾密’等等”。这显然是安多藏语wod myi（沃弥=蕃人）的译音。西夏辞书《文海杂类》对“蕃”字的解释为：“此者党项也，弭药也，番人之谓”。《遗失了的西夏王国》中说：“北方突厥称他们为‘唐古特’”。《西夏史稿》中说：“契丹人称党项为‘唐古’，蒙古人称西夏为‘唐古忒’或‘唐兀惕’”。（‘唐古’或‘唐古特’是安多藏人的称号，意为与高山藏人‘吐蕃’=mthos wod相对的‘平原藏人’=thang wod的译音。
华锐地区流传的唱词《烛董之战》中说：董有五种：“天董为青董（nm rdoong sngon mo）、日董为黄董（nyi rdong ser wo）、空中董为黑董（wr rdong smuk ko）、雷电董为赤董（thok rdong dmr wo）、星星董为花董（skar rdong khra wo”。这种说法与《羌族史》中“西汉时有青羌、黑羌、白羌、紫羌、黑白水羌”的说法一致。
《烛董之战》中还说：“董有gnian(年、羱)、sum bu(苏毗)等十八个种姓，有mi niag(木雅)、xiang xuang(象雄)等十八个王国”。并说：“半个天是董人的，半个地是董人的，人中半数是董人”（nm phyed rdong, sa phyed rdong,myi phyed rdong）
见于汉文史书的，西汉有“且冻”、北魏有“党项”、隋唐有“悉董国”、唐当州有“董和那逢”、“董屈占”、“董系北射”等。
西夏王室自称“兀卒”、“吾祖”或“乌珠”。《长编》称：“乌珠者，华言青天子也”。《西夏史稿》称：“拓拔氏改汉姓称‘元’，‘元’即‘玄’，就是代表天堂之色的青色”。可见“兀卒”、“乌珠”就是藏语ngo gtso(青主)的译音。这说明西夏王族木雅人属于“天董”即“青董”。我们认为华锐藏区的大姓莫考ngo kho (现写作“莫科”)族，就是历史上的青董的一支。祁连山的“祁连”是“青天”的意思。大同河古称“青水”（chu sngon）。居住在祁连山脉（mdo la ring mo）大同河流域的莫考氏族的“莫考”（sngo kho）是“青色”或“青族”。在这中间定有某种联系。“青董”有时也称“黑董”（smuk kwo rdong）。汉语“莫考”，也可能是smuk kwo的音译。高原上的藏人，受强紫外线的照射，皮肤变得黝黑，被汉人称为“黑西蕃”或“黑蕃”，被蒙古人称为“哈惹惕白”（黑吐蕃）。
华锐的莫考族分沮勒莫考和甲戎莫考。居住在沮勒河（即祖勒河，古称浩门水，今称大通河）两岸的称为沮勒莫考，也称前山莫考；居住在甲戎河（汉语镇羌河，今称金强河，“jak rung(甲戎)”在西夏时译为“者龙”）流域的称为甲戎莫考，也称后山莫考。莫考族内部又分为阿本（a nbum）和瓦仓（wa tshang）两大部族。阿本内部又分阿万仓（a wan tshang）、嘛且仓（rma khye tshang）、阿米茂仓（a myi mo tshang），即“茂藏”。阿万仓汉译为万家、安家；嘛且仓汉译为马家。这个“嘛且”和《羌族史》称：茂温羌人自称“rma”，的“嘛”和rma chu（玛曲，即黄河）、rma chen gang ri（玛卿雪山）有关。藏族姓氏中mel,mer都是“ rma”的变音。传说中的阿米玛卿神有九个儿子，九子分占九个区域。华锐天祝境内，横亘松山、夏玛、甲戎三地的阿米盖年（山和山神名）是阿米玛卿的九子之一，华锐的嘛且等马家的姓氏于此不无关系。
莫考族中的阿米茂藏（a myi mo tshang），有的地方叫“茂仓”，有的地方叫“茂藏”。藏语“藏”“仓”同义，都是“家族”的意思。“茂仓”的“茂”（腸）是“占卜”之意。传说：阿米茂仓的祖先曾得到天神赐给的占卜绳（cu thik做绳卜的绳子）而善于做绳卜，故得此姓。阿米茂仓氏族一部分居住在沮勒河南北两岸（天祝的大、小科什旦，阿沿沟，竹藏沟一带和互助北山乡塔哈龙、浪思当一带），一部分居住哈溪茂藏河上游。“茂藏”在西夏时译作“没藏”。没藏氏在北宋时期是个很大的家族，李元昊、李谅祚两代皇后出自没藏氏，没藏讹庞，做到两朝宰相。据历史记载，因受没藏讹庞谋杀谅祚案牵连，被杀没藏氏大小官员共有80多人。
莫考阿米茂仓的姓氏，被译作“秦”家，（应作“青”家）、毛家。“瓦仓”被译作瓦家、牛家，有的也称莫考本姓“秦”（青）家。天祝的祁连旦玛在历史上有八个部落，藏语称slo ba mda vrgyed（托巴八部），解放后天祝自治县第一任县长托巴三主才让就出在哈溪托巴乡。天祝的“托巴”部落和西夏党项“拓拔”部，拓拔一词的意思完全一样。“托巴”或“拓拔”（slo ba）藏语的意思是“南人”。《西夏史稿》引《延绥镇志》说：“平夏地区南接横山一线，唐人叫做‘南山’。南山一带的党项部落更邻接内地，时有掠扰事件发生”。当时居住在平夏地区的的西夏王族就称拓拔氏。这“南人”的名称来子唐人所称“南山”平夏，还是他们的祖籍在凉州南山祁连一带的拓拔八部？还得进一步研究。名传国内外的天祝铜牦牛出土之地“哈溪”这个地名在《安多政教史》中写作：pha kri意思是：“父辈的宝座”，或“父辈的领地”。pha kri的pha在华锐方言中发音ha(哈)，khri发音khyi(奇)。在《安多政教史》中说：“khri(赤)发音khyi(奇)是拉萨潘保方言的标志，由此证明华锐藏人来自潘保”。那么，华锐人来自潘保的说法和六谷蕃部头领潘罗支有没有什么关系尼？关于六谷蕃部的“六谷”，在汉文资料中没有具体的说明。我们认为“谷”是“河谷”之意，和安多六大河流有关。关于“安多六大河流”，《松巴政教史》称：碌曲（洮河）、姜曲（今称桑曲，即大夏河）、玛曲（黄河）、宗曲（湟水）、沮勒曲（大通河）、曲纳（黑水河）为安多六大河流。宋咸平六年（1003年）李继迁进攻凉州时，潘罗支秘密聚集吐蕃及者龙族数万兵马，途中设下埋伏，打退了西夏的军队，继迁中箭,不久身亡。宋景德元年（1004）李德明为报父仇，率兵攻打潘罗支。他策动潘罗支内部的党项族迷般嘱、日逋吉罗丹里应外合，袭杀了潘罗支，占领了凉州。这一段历史记载中提到的潘罗支部下两个部落和天祝有关。一个是潘罗支部下“者龙族”，一个是“日逋吉罗丹”。“者龙”是jag rong(甲戎)的译音，“日逋吉”就是rebrgys的译音。“日逋吉”，汉语叫“华藏”。是“华”家和“藏”家两个氏族部落的合称。
在西夏党项八部中除了前面说过的“拓拔氏”外，还有“细封氏”(phyidbon驻外地官员)、“米擒氏”（myichen显贵人物）、颇超氏（pha tsho父亲氏族）、房当氏（ha（pha）stang亲房氏族）。其中，颇超氏（pha tsho父亲氏族）和被称为“父辈的宝座”，或“父辈的领地”的天祝“pha kyi哈溪”可能有某种关系。其中“折氏”可能和青海东北部华锐一代的bra sti（扎提）十三个部落有关。“把利氏”可能就是“华锐氏”，因为康藏方言hwa res（华锐）读ba ri（把日），甚至在文字上，康藏人把hwa res（华锐）写作ba ri（把日）如，“华锐热布色”，写作“把日热布色”。
我们认定西夏党项弭药人为华锐藏人的主要理由有两点：一是华锐藏族妇女服饰，一是华锐骏马。牧区藏族妇女的服饰，一般都将螺钿银泡为装饰的头面辫套都背在背上，唯独华锐藏族妇女的金银牌头面佩戴在胸前和两腋。在西夏资料中反映的妇女的装饰与华锐妇女的装饰情况相符。如在聂历山译的《西夏颂歌》中说：“我的阿妈成为泉源，银装其腹金装其胸。永恒的美奶种子，具有嵬名姓氏”。这银装其腹金装其胸，正是华锐藏族妇女装饰的典型特征。
藏族历史上将藏区分为三大区域，即chol kha gsum因卫藏佛教发达，古称“卫藏佛教区”（dvues gtsang chos kyi chol kha）；康区的男子体形高大，体格健壮，称为“康巴大汉”，康巴美女，远近闻名，故称“康为美人区”（mdo stod myi chol kha）；安多下部藏语称“多思麻”，这个地区历史上盛产骏马，驰名中原，故称“多思麻骏马区”（mdo smed sti chol kha）。《后汉·西羌传》称：“今凉州部皆有降羌，羌胡被发左衽而与汉人杂处，习俗既异，言语不同。……水草丰美，土宜产牧，牛马衔尾，群羊塞道”。《宋史·吐蕃传》称：“凉州郭外数千里，尚有汉民，陷没者耕作，余皆吐蕃。……至道元年（995年）凉州蕃部当尊以良马来贡”。“河西军即古凉州……旧令姑臧神鸟（唐分姑臧县治）、蕃和（永昌县）、昌松（汉苍松县，今古浪县）、嘉麟（古治在武威县西北）五县，户25690，口128193，今有汉民300户。”《遗失了的西夏王国》说：“对于戦则为骑，和则为牧的党项民族来说，马是他们的生存之本，也是他们与邻近各民族进行交换的主要商品”。“到五代时党项马已驰名中原。后唐时，明宗下令沿边境置榷场贸易，贸易物品中，数党项马为最多。”(见于《五代·党项传》)据史料记载，一段时期内，党项人竟赴洛阳卖马，记载说：“蕃部羊马，不绝于道”。白居易诗中写到：“鄜州驿路好马来，长安药肆黄芪贱”。
武威南山，地域宽阔，水盛草茂，是得天独厚的天然牧场，故有“凉州之畜，天下之饶”（见《前汉书》）的美称。在这个地方出土“铜奔马”，这个地方成为藏地三区的“骏马区”绝非偶然。实际上安多骏马就出在河西走廊东段凉州华锐地区。这地区也是驰名中原的“党项马”的主产地。《明史卷330》称：“为陕西患者有三大寇，一河套、一松山、一青海……遣西宁等四卫土官与汉官参治，令之世守，且多置茶课司，番人得以马易茶而部族之长亦许岁时朝贡，……彼势既分，又动于利，不敢为恶”。明清时期，设有庄浪茶马庭，主要管理凉州藏区的事务和茶马贸易。过去所谓“岔口驿的马”实际上岔口驿是个河西交通要道的茶马交易市场，骏马出在松山。藏区历史上出名的“华锐马”的产地是达隆，即松山。如藏族情歌中说：sta mdo va stag lung thang nes byuang（好马出自松山滩，）历来西藏政府和上层贵族用的马匹都是从天祝购买的。西藏购买马匹的商队最后一次来天祝是1957年。