古籍所载玉膏，道家谓服之可成仙，这种玉膏今天还有，也就是人们所熟知的玉髓。玉髓有许多品种，其中闻名的，莫过于玛瑙，本篇所述的缠丝玛瑙，正是玛瑙之中的珍品，也是西藏古往今来最为推崇的宝石之一。
在西藏的寺庙里，菩萨身上的珠宝璎珞明显要多于内地的菩萨，据说，最初的时候，菩萨身上并没有这些华丽璀璨的珠宝，而是一身布衣，这时候的菩萨心里都是愁苦，随着不停地修行参悟，每当菩萨解开一个内心的苦闷，身上就会出现一种宝珠，修至大成，愁苦尽去，珠宝满身，此谓璎珞之美。缠丝玛瑙，正是璎珞之美中最为璀璨的一颗。古时的藏族同胞认为人要是被邪灵看了一眼就会遭遇不测，运气从此也会变坏，因此邪灵的眼是人们最为避讳的东西，而只要身上佩戴有神眼一样的珠子护身，则不用惧怕，用有眼睛图案的珠子来抵御邪灵的眼睛带来的侵害，这就是以眼还眼的由来。也正是如此，藏地的天珠才如此出名。而作为天然形成的缠丝玛瑙就更受人欢迎，被誉为天神降下的宝物，再加上藏族同胞视自己为天神后裔，缠丝玛瑙在西藏备受推崇也就不足为怪了。
吐蕃王朝时期，国力强盛，对外征伐不断，大量的珠宝也被搜罗至藏地，尤其是在吐蕃与大食的战争期间，古波斯帝国的萨珊王朝的许多珠宝都在此时流入西藏。时至今日，我们依然可以在伊朗的鲁尔人、库尔德人地区见到当地工匠所制的与古代西藏缠丝玛瑙近似的珠子。
再加上吐蕃王朝时期，因文成公主进藏，让整个西藏的手工业呈现突飞猛进的发展时期，制作珠宝饰品的工匠也为数众多，因此从吐蕃王朝开始，藏族同胞便普遍佩戴珠宝装饰。所以在今天的老缠丝玛瑙中，唐代的缠丝玛瑙占据了其中较大一部分。
不同的玛瑙不同的用途
在西藏，根据缠丝玛瑙不同的纹理与颜色，在佩戴上也非常讲究。黑色的眼睛是赞巴拉之眼，传说赞巴拉和菩萨斗法，被菩萨用金刚杵敲伤了头，所以要用凉水每天浇珠子，来缓解赞巴拉的头痛，这样他才可以给予我们财源。西藏的神灵故事生动有趣，神灵如凡人般有性格的缺陷，感性的情绪。还有乳白的中间是水晶眼睛的缠丝玛瑙，被称为男女爱情的神眼，佩戴它可以让人得到美妙的爱情。品玩老缠丝玛瑙，除了人们血脉之中对于宝石的热爱以及缠丝玛瑙种种美好寓意之外，其制作加工过程中，先人的智慧也是赏玩的重要因素。玛瑙的硬度近似钢铁，古代的加工工具又较为落后，因此若只是单纯地将玛瑙穿孔，就需要耗时三个多月。一根铁钻，百日研磨，再穿孔抛光，耗费的心血不言而喻。
在唐代以前，玛瑙的制作工艺，多采用两边同时打孔，但手工很难保证精确，而且这种打孔方法，两边的孔洞会被磨得非常大，再加上系绳几百年的磨蹭，洞口的光感变得非常圆润，这也是如今辨别真假玛瑙的重要手段之一。
在西藏，缠丝玛瑙除了佩戴装饰，还有许多其它的用途。比如其是制作神通药丸的必备药材之一，神通药丸也即道家仙丹。
不仅如此，在西藏与尼泊尔，高级别佛像法器铸造也会加入缠丝玛瑙的粉末，这就是藏地尼玛铜佛像的神秘配方之一。
缠丝玛瑙在藏密仪轨中也被用于对唐卡的开光，因此一些有明显磨痕切面的缠丝玛瑙，被认为是寺庙千百年来用来给唐卡开光的珠子，这类珠子多由藏密高僧传承，市不多见。
tips
对缠丝玛瑙的来源，我们还能寻找到另外一个说法，即缠丝玛瑙是文成公主带来的。这个说法则是跟一个著名的故事有关。传说禄东赞东赴大唐和亲经过了许多考验，其中一个考验就是一颗奇怪的珠子，中间的孔道蜿蜒曲折，唐朝皇帝让禄东赞将棉线从中穿过。当时，禄东赞捉来一只蚂蚁，将棉线系在蚂蚁的腰上，放在珠子的一边，然后在珠子的另一边抹上蜜糖，蚂蚁受蜜糖吸引，带着棉线顺利地穿过了珠子。